ＡＴ通信

目次

• 第零項
• 第一項
• 第二項
• 第三項
• 第四項

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第三項

翌日。相変わらずの日暮れ空。

「…おい、クロム」

「……あ、な、なに？」

斧を振り上げる手を止め、呼び声に応える。

横目に見ると、うんざり顔のフェルがいた。

「おめぇ、後、何回よ」

「あ、えと…ちょうど、八〇〇、かな」

今日の本数は千と五百。

先生が僕に、というか、新兵のみんなに与えた素振り命令だ。

昨日と違い、オベリスクの破壊訓練はなかったけども。

「…まだ半分いってねぇか…こっち後、九〇〇くらいだわ」

差は一〇〇本。

多いのか、少ないのか…いや、多いんだろうけど、あまり実感がない。

まき割りなら、ほんのちょっとの違いしかないけども…同じ斧を使う動きでも、全身に力で振り込むスマッシュは、やっぱり疲れるや。

「そ、そう」

返事につまる。

フェルは何が言いたいんだろう…数の確認なんて、わざわざ聞くようなものじゃないと思うんだけどな。

自分の数は、自分で数える。それだけだし。

七九九、七九八。

素振りを再開し、頭の裏で数を数える。

昨日今日と、斧を振りっぱなしな腕が痛いや。

手のひらにもマメが出来てたし、そのうち潰れて血豆になるのかと思うと、少し気が落ちる。

あれ、痛いんだよなぁ…。

でも、先生の命令だし、やめるわけにはいかない。

七九七、七九六。

腕が腫れたら、引くまで休んで、またやればいいんだし。血豆になって潰れても、斧が握れるなら続ければいい。

素振りに時間制限はなかったから、どれだけかかっても、やり遂げよう。

そう、思う。

「…ほんと、マメなやつ」

フェルの呆れた声。

「ま、どうでもいいか。人それぞれってなもんだ」

と思えば、からっとした声に。

まきをまっすぐに割れた時みたいに、なんだかすかっとするのがフェルのにおいだ。

きっと、そういうヒトなんだろう。

「あ、らよっ、とー！」

豪腕一閃。

土煙を巻き上げていくフェルのスマッシュは、ほんと、見ていて爽快だ。

見ている場合じゃないのは分かってるんだけども…あまりにも、僕の理想すぎて、いやになる。

力強く振り上げられた斧が、ぴたりと止められ、身体の軸もぶれたりしない安定感。

僕には、絶対にマネできない。

「すごい…」

「あん？」

あ、まずった。

「あ、や、な、なんでも、ない、…です」

うっかりこぼした言葉をごまかす。…無理があるけど。

「ふーん？　ま、どうでもいいや」

それきり何も言ってこず、フェルはまた素振りに戻っていた。

ほっとしたような、助かったような…よく分からない気持ちだ。




　　　　　※



翌日のこと。今日も空は暗く、寒い。

「…やってらんねぇ」

誰かがぼそりと呟いた。

声には嫌そうな臭いがありありとしていて、心底からそう思っているようだった。

「ただの素振りで、二千本？　今日も素振りだけで終われってのか？」

昨日、一昨日。

初日こそ、オベリスクの破壊訓練があったものの、あとはずっとみんな、スマッシュの素振りだけをして過ごしていた。

「おかしくね？　他のやつらは、もう少数連携とかやってるらしいぜ？　なんで俺らは素振りなんだ？」

先生が言ってるから、じゃないのかな。

周りのみんなの臭いからは、どうも違うようだけど。

よく、分からないや。

一三八〇、一三七九。

さすがに連日とになると、手とか腕だけじゃなく、指もそうだし、身体も、腰も、足とかもぱんぱんに腫れて、痛い。

さっき心配してたマメも潰れて、いまじゃ立派な血豆ができてるし。

…あ、そうか。この古斧の柄巻き、みんな血豆で染まってるんだ。

これまで、何人くらい、何回くらい振られてきたんだろうな…僕も、その一人になってるのかな。

少しだけ、うれしいことを見つけた気がした。

一三七八。一三七七。

ゆっくりでもいい、確実に、形を気にしながら身を入れて打ち込もう。

気をそらしたままやると、ケガをしたり失敗しやすいのは分かってる。

ましてや扱うのは戦仕立ての古戦斧…まき割りに使ってた手斧とは、大きさも重さも、危なさも段違いだ。

うっかり転びました、で頭や腹を割ってもおかしくない。

…武器。戦争で、ヒトを殺すための。壊すための、モノ。

怖い反面、どこか惹かれる気もするな。

「聞いたか？　狂犬ペールんとこに付いた連中、もうじき実戦投入されるらしいぜ？」

「それ、良いことか？　ていのいい捨て駒くせーのがぷんぷんするんだが」

「特攻バカのとこだし、どうせ脳みそまで筋肉になってるような連中だろ。ほっとけよ」

「でもよ…実戦だぜ？」

しん、と静まり返るみんな。

なんとなく、静かにしないといけない気がした。

ちらりと横に居たフェルを盗み見ると、どこか遠くを眺めるような目をしている。

「…そりゃあの、ダルクの騎士んとこに付けたまでは良かったけどよ。…他んとこの奴らに聞いてみた話、他はもっとこう、実戦的なことやってるらしいぜ」

「てーと？」

「片手とか、両手のコンビでやったり、両方使える訓練をやったり。魔術師を呼んで、前線での動き方をやったり、まぁいろいろだな」

「すげーな…本格的じゃねーか」

「ああ。万年、兵力不足なお国柄、俺ら傭兵を早く一人前にしてーんだろな。あんましアテにされてもうざったくなるが、少なくとも…コレよかましだと思うぜ」

気の抜けたスマッシュが一つ振り上げられた。

「…正直な所、お前らもどうよ？　このまま、あの女の言うこと聞いておくつもりか？」

あの女…先生のことかな。

…なんだろう。すごく、腹が立つ。…なんだろ。

「…なんだよ、クロム坊。何、睨んでんだテメェ」

…にらんでるのだろうか。よく、わからない。

ただ、無性に、目が熱いけども。

「………」

「けっ。しゃばくせぇ小僧がいきりやがって。やってらんねーな…」

ドサ、と。

持っていた斧を無造作に投げ捨て、立ち去る新兵の誰か。

「俺、抜けて他いくわ。あばよ」

「あ、おい待てよ！　ケディス！」

慌てた様子で付いていくのも、何人か。

フェルは、相変わらず遠くを眺めていて…どうでも良さそうなにおいがしていた。

ふと、不安になって先生の姿を求め、近く遠くに目を凝らす。

…いた。

先生は、いつもように、素振り場となっていた小高い丘の下で、いつものように佇んでいる。

僕らを見張るでもなく、見守るでもなく、見上げるでもなく。

どうでも良さそうな、無関心で冷たい匂いをしたまま、まぶたを伏せて。

まるで氷でできた、女神様の彫像みたいに…離れていく新兵たちを捨ておいた。

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